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JOINT PRESS RELEASE – February 7, 2025

Canada-Ecuador Free Trade Agreement Threatens to Worsen Human Rights Abuses Facing Indigenous Nations and Communities

(Ottawa-Toronto-Quito-Cuenca) The proposed Canada-Ecuador Free Trade Agreement represents a dire threat to Indigenous rights in Ecuador and must be rejected by Canadian lawmakers, a coalition of Canadian civil society organizations said today, amplifying the concerns of Indigenous and women’s rights defenders in Ecuador.

This week, government leaders in Canada and Ecuador announced the finalization of a controversial trade deal that, if ratified, will harm the rights and ways of life of Indigenous Nations on the front lines of climate change. Touted by Ecuadorian President Daniel Noboa on the eve of national elections in his country, the Canada-Ecuador Free Trade Agreement is moving forward amid opposition by Ecuador’s largest Indigenous organization and several Indigenous Nations already facing human rights abuses in connection with Canadian mining projects on their territories.

Of particular concern, the proposed agreement features an investor-state dispute settlement (ISDS) mechanism despite Ecuadorians having voted in a 2024 constitutional referendum to ban the inclusion of ISDS in future trade deals. Multiple UN bodies and experts have recommended that ISDS not be included in new trade agreements and that they be removed from existing ones, warning that ISDS shackles states in their efforts to combat climate change and to live up to their international human rights obligations.

 “The Free Trade Agreement between Ecuador and Canada only favours transnational mining companies and the private interests of the family of President Daniel Noboa,” said Zenaida Yasacama, acting-president of the Confederation of Indigenous Nationalities of Ecuador (CONAIE), Ecuador’s largest Indigenous organization.“Canadian mining operates without respecting the rights of communities, promoting dispossession, water pollution and the criminalization of those who defend life and territory. The Indigenous Peoples and Nations will not allow the country to be handed over to foreign interests while they destroy our lands and criminalize our resistance.”

Last fall, Yasacama was one of three Indigenous and women’s rights defenders who travelled to Canada to raise the alarm on the ongoing trade negotiations – in particular, the spectre of expanded Canadian mining in environmentally sensitive regions of Ecuador and the harm that more mining would bring to their lives and territories. The tour saw delegates engage lawmakers, journalists, Indigenous leaders, and civil society groups in Toronto, Ottawa, and Montreal.

At least 15 Canadian mining companies have active operations in Ecuador. Dundee Precious Metals (DPM) is among the Canadian companies facing recent allegations of abuse as it attempts to advance a consultation related to its Loma Larga gold-copper project in the páramo (high-altitude wetland) of Kimsakocha. Communities there have already voted for the protection of water and against mining in three previous popular consultations. Yet local Indigenous and campesino (rural farmworker) groups from those communities say that the mining company and Ecuadorian authorities are pushing for a new consultation that would only involve people in favour of the project.

“It’s hard enough already to defend ourselves against the Canadian mining companies’ attempts to advance projects in the Kimsakocha páramo without our consent,” said Hortencia Zhagüi, a board member with the Potable Water Administrators of Victoria del Portete y Tarqui, in Azuay province.

 “And it will be even harder if the power of mining companies such as Dundee is strengthened by this free trade agreement. This agreement will put at risk our water sources, food sovereignty, and our rights.”

 Rather than holding Canadian mining companies accountable and ensuring meaningful information sharing and communication with impacted communities, Canada is supporting these companies by including mechanisms like ISDS that have been used to undermine local opposition to large-scale projects. ISDS is commonly used by Canadian mining companies to sue countries in private supranational tribunals, for example, if they are denied mining permits. This restricts governments’ ability to deny permits in order to protect their territories and water or the human rights of their citizens.

Last year, the House of Commons Standing Committee on International Trade studied the Canada-Ecuador free trade negotiations and published a report recommending that “no agreement is implemented without the free, prior and informed consent of affected Indigenous peoples in Ecuador.”

Amid Trump’s tariffs threats, Canada is spinning this new agreement as an opportunity to diversify trade partners in the region. “In reality, it is short-sighted to barrel ahead with a trade agreement whose negotiation process has been repeatedly denounced by Ecuadorian Indigenous communities and civil society organizations, citing a lack of transparency and a failure to consult,” said Viviana Herrera, Latin America Program Coordinator with MiningWatch Canada. These concerns, which were shared directly with Canadian officials last fall, have been entirely ignored. “Today, more than ever, Canadian lawmakers should support human rights and reject this agreement negotiated behind communities’ backs,” she added.

 Additional quotes from community leaders in Ecuador:

“The minimal amount of public information that exists indicates that the agreement plans to contain international arbitration mechanisms, despite the fact that these mechanisms are incompatible with human rights, and also despite the fact that in a 2024 referendum, the Ecuadorian people voted against allowing international arbitration. We urge legislators in Ecuador and Canada to vote against this agreement, as the negotiation process already threatens the environment and human rights and goes against the will of the people.”

–Amazonian Women Defenders of the Forest

 “We have been harassed and intimidated for opposing an illegitimate environmental consultation process for the La Plata project, owned by Canadian mining company Atico Mining. We want to ensure these projects don’t move forward in populated areas, agricultural areas, or in areas where people have organized and where families have historically built their life on agriculture. We want life to be valued and respected. We do not want our territories militarized to advance Canadian mining projects. This free trade agreement between Canada and Ecuador, of which we have not been informed, will further deepen socio-environmental conflict in our country.”

–Rosa Masapanta, President of the Asociación Flor de Caña, a local sugarcane cooperative in northern Ecuador

“We, the organizations that defend the collective human rights and the rights of nature, denounce the fact that trade negotiations were carried out behind the backs of those of us who defend human rights. There was never a participatory human rights impact assessment about this agreement in accordance with international standards. We were never sent the information we repeatedly requested in order to analyze and assess it. All the negotiations took place under a veil of secrecy. And now they claim to have reached the end of the trade agreement. Under these conditions, a trade agreement like the one that has been concluded will respond to the interests of those who have participated in this negotiation process — the business community and the Ecuadorian state. The defenders who defend life in the territories, who are affected by mining projects, and members of civil society were not invited to participate in this process.”

–Vivian Idrovo, Coordinator, Alliance for Human Rights in Ecuador

 Quotes from civil society organizations in Canada:

“The conclusion of this Free Trade Agreement and the inclusion of exorbitant investor privileges through ISDS exposes Canada’s real priorities in Ecuador: championing the interests of mining companies over the protection of human rights and the environment. There is widespread concern that this trade deal will lead to increased violence and impunity related to Canadian mining operations in the country. How does this align with Canada’s human rights and feminist foreign policy?”

–Viviana Herrera, Latin America Program Coordinator, MiningWatch Canada

 “Ecuadorian women land defenders courageously risked their lives to travel to Ottawa last October. They shared chilling testimony of the police brutality, environmental degradation and sexual violence their communities face in connection with Canadian mining activities. This agreement, negotiated at lightning speed, fails to protect them and will expose Indigenous women and Nations on the front lines of environmental protection in Ecuador to greater risk. It reflects a troubling and enduring disconnect between Canada’s approach to trade and its international human rights commitments.”

–Ketty Nivyabandi, Secretary General, Amnesty International Canada’s English-speaking section

“The inclusion of an investor-state dispute settlement process in this deal contradicts the internationally protected rights of Indigenous Peoples. It contradicts the wishes of the Ecuadorian people, who overwhelmingly voted no to corporate courts in a referendum last year. And it contradicts any notion of inclusive trade as promoted by the Canadian government.”

–Stuart Trew, Senior Researcher, Canadian Centre for Policy Alternatives, and director of the Centre’s Trade and Investment Research Project

“It is deeply disturbing that, behind closed doors and while purporting to be ‘inclusive,’ the Canadian government continues to make decisions regardless of the negative impacts on people’s lives and livelihoods. It is shocking that Canada would include an investor-state dispute process in this trade deal when they themselves have argued that ISDS prioritizes corporate rights over sovereign governments and has cost Canadian taxpayers hundreds of millions of dollars.”

–Caren Weisbart, Coalition Coordinator, Common Frontiers

“Canada’s extractive industries have had a profound and lasting impact on the lives and well-being of people in Indigenous and rural communities in Ecuador, especially women and girls.  We call on Canada to respect their rights and not ratify this harmful agreement.”

– Silvia Vasquez Olguin, Americas Policy Group

For more information, or to arrange an interview, please contact:

Photo: Juan Manuel Lobatón
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PARA SU PUBLICACIÓN INMEDIATA – 7 de febrero de 2025

El Tratado de Libre Comercio entre Canadá y Ecuador amenaza con agravar la situación de derechos de pueblos indígenas y comunidades en Ecuador

(Ottawa-Toronto-Quito-Cuenca) El Tratado de Libre Comercio entre Canadá y Ecuador representa una grave amenaza para los derechos de los pueblos indígenas en Ecuador y debe ser rechazado por las y los legisladores canadienses, ha declarado hoy una coalición de organizaciones de la sociedad civil canadiense, amplificando las preocupaciones de las y los defensores de los derechos de los pueblos indígenas y mujeres en Ecuador.

Esta semana, líderes gubernamentales de Canadá y Ecuador anunciaron la finalización de un polémico acuerdo comercial que, de ser ratificado, perjudicará los derechos y los modos de vida de las naciones indígenas que se encuentran en la primera línea del cambio climático. Promocionado por el presidente ecuatoriano Daniel Noboa en vísperas de las elecciones nacionales en su país, el Tratado de Libre Comercio entre Canadá y Ecuador avanza en medio de la oposición de la organización indígena más grande del Ecuador y de varias naciones indígenas que ya se enfrentan a abusos de los derechos humanos en relación con proyectos mineros canadienses en sus territorios.

De especial preocupación, el acuerdo propuesto incluye un mecanismo de solución de controversias entre inversionistas y Estados (ISDS, por sus siglas en inglés), a pesar de que los ecuatorianos votaron en un referéndum constitucional en el 2024 para prohibir la inclusión del ISDS en futuros acuerdos comerciales. Múltiples organismos y expertos de la ONU han recomendado que el ISDS no se incluya en los nuevos acuerdos comerciales y que se elimine de los ya existentes, advirtiendo que el ISDS obstaculiza los esfuerzos de los Estados para combatir el cambio climático y para cumplir con sus obligaciones internacionales en materia de derechos humanos.

«El Tratado de Libre Comercio entre Ecuador y Canadá, firmado por Daniel Noboa, solo favorece a las transnacionales mineras y a los intereses privados de la familia presidencial», dijo Zenaida Yasacama, presidenta-encargada de la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador (CONAIE), la organización indígena más grande del país.

«La minería canadiense opera sin respetar los derechos de las comunidades, promoviendo el despojo, la contaminación del agua y la criminalización de quienes defienden la vida y el territorio. Los pueblos y nacionalidades indígenas no permitiremos que se entregue el país a intereses extranjeros mientras destruyen nuestras tierras y criminalizan nuestra resistencia».

El pasado octubre, Yasacama fue una de las cuatro defensoras parte de una delegación de mujeres indígenas y campesina que viajaron a Canadá para dar la voz de alarma sobre las negociaciones comerciales en curso, en particular, el espectro de la expansión de la minería canadiense en regiones ecológicamente sensibles de Ecuador y el daño que una mayor minería supondría para sus vidas y territorios. En la gira, las delegadas se reunieron con legisladores, periodistas, líderes indígenas y grupos de la sociedad civil en Toronto, Ottawa y Montreal.

Al menos 15 empresas mineras canadienses tienen operaciones activas en Ecuador. Dundee Precious Metals (DPM) es una de las empresas canadienses que se enfrenta a recientes acusaciones de abuso en su intento de avanzar en una consulta relacionada con su proyecto de oro-cobre Loma Larga en el páramo de Kimsakocha. Las comunidades de la zona ya han votado a favor de la protección del agua y en contra de la minería en tres consultas populares anteriores. Sin embargo, los grupos indígenas y de campesinos locales de esas comunidades dicen que la empresa minera y las autoridades ecuatorianas están presionando para que se realice una nueva consulta que solo incluiría a las personas a favor del proyecto.

«Ya es bastante difícil defendernos de las empresas mineras canadienses que intentan llevar a cabo proyectos en nuestro páramo de Kimsakocha sin nuestro consentimiento», dijo Hortencia Zhagüi, miembro de la junta directiva de los Administradores de Agua Potable de Victoria del Portete y Tarqui, en la provincia de Azuay.

«Y será aún más difícil si el poder de empresas como Dundee, dueña del proyecto Loma Larga, se ve reforzado por este acuerdo de libre comercio entre Canadá y Ecuador. Este acuerdo pondrá en peligro nuestras fuentes de agua, nuestra soberanía alimentaria y nuestros derechos».

En lugar de exigir responsabilidades a las empresas mineras canadienses y garantizar un intercambio de información y una comunicación significativa con las comunidades afectadas, Canadá apoyará a estas empresas mediante la inclusión de mecanismos como el ISDS, que se han utilizado para socavar la oposición local a proyectos a gran escala. Las empresas mineras canadienses suelen utilizar el ISDS para demandar a los países en tribunales supranacionales privados, por ejemplo, si se les niegan los permisos de explotación minera. Esto restringe la capacidad de los gobiernos para denegar permisos con el fin de proteger sus territorios y el agua o los derechos humanos de sus ciudadanos.

El año pasado, el Comité Permanente de Comercio Internacional de la Cámara de los Comunes del Parlamento canadiense estudió las negociaciones de libre comercio entre Canadá y Ecuador y publicó un informe en el que recomendaba que «no se aplique ningún acuerdo sin el consentimiento libre, previo e informado de los pueblos indígenas afectados en Ecuador».

En medio de las amenazas arancelarias de Trump, Canadá presenta este nuevo acuerdo como una oportunidad para diversificar los socios comerciales en la región. «En realidad, es una falta de visión seguir adelante con un acuerdo comercial cuyo proceso de negociación ha sido denunciado repetidamente por las comunidades indígenas ecuatorianas y las organizaciones de la sociedad civil, alegando falta de transparencia y ausencia de consulta», dijo Viviana Herrera, coordinadora del programa para América Latina de MiningWatch Canadá. Estas preocupaciones, que se compartieron directamente con los funcionarios canadienses en octubre, han sido completamente ignoradas. “Hoy, más que nunca, las y los legisladores canadienses deben apoyar los derechos humanos y rechazar este acuerdo negociado a espaldas de las comunidades”, agregó Herrera.

Citas adicionales de líderes comunitarios en Ecuador:

«La poca información pública que existe indica que el acuerdo prevé contener mecanismos de arbitraje internacional, pese a que estos mecanismos son incompatibles con los derechos humanos, y pese a que en la Consulta Popular del 2024, el pueblo ecuatoriano votó en contra de permitir el arbitraje internacional. Instamos a los legisladores en Ecuador y Canadá a votar en contra de este acuerdo, ya que el proceso de negociación ya amenaza el medio ambiente y los derechos humanos, y va contra la voluntad del pueblo»

–Mujeres Amazónicas Defensoras de la Selva

«Hemos sido hostigados e intimidados por oponernos a un proceso de consulta ambiental ilegítimo para el proyecto La Plata de la canadiense Atico Mining. Queremos asegurarnos de que estos proyectos mineros no se lleven a cabo en zonas pobladas, en zonas agrícolas, en zonas donde la gente está organizada. Queremos que la vida sea valorada y respetada. No queremos nuestros territorios militarizados para avanzar proyectos mineros canadienses. Este tratado de libre comercio entre Canadá y Ecuador, del cual no se nos ha informado, va a ahondar más el conflicto socio ambiental en nuestro país ».

–Rosa Masapanta, presidenta de la Asociación Flor de Caña, una cooperativa local de caña de azúcar en el norte de Ecuador

«Desde las organizaciones que defendemos los derechos humanos colectivos y de la naturaleza, denunciamos que las negociaciones de este tratado, primero se hicieron a espaldas de quienes defendemos los derechos humanos. No existió nunca una evaluación de impactos de derechos humanos sobre lo que significa este tratado realizada de forma participativa de conformidad con los estándares internacionales. Nunca nos enviaron la información que solicitamos varias veces para poder analizarla y evaluarla. Todas las negociaciones se desarrollaron bajo un velo de secreto. Y ahora afirman haber llegado al final de las negociaciones. En estas condiciones, un acuerdo comercial como el que se ha concluido responderá a los intereses de quienes hayan participado en este proceso de negociación: los gremios empresariales y el Estado ecuatoriano. Los defensores que defienden la vida en los territorios, que se ven afectados por los proyectos mineros, y los miembros de la sociedad civil no fuimos invitados a participar [en este proceso]».

–Vivian Idrovo, coordinadora de la Alianza por los Derechos Humanos en Ecuador

Citas de organizaciones de la sociedad civil de Canadá:

«La conclusión de este Tratado de Libre Comercio y la inclusión de privilegios exorbitantes para los inversores a través del ISDS (Sistema de Solución de Controversias entre Inversores y Estados) exponen las verdaderas prioridades de Canadá en Ecuador: defender los intereses de las empresas mineras por encima de la protección de los derechos humanos y el medio ambiente. Existe una preocupación generalizada de que este acuerdo comercial conduzca a un aumento de la violencia y la impunidad en relación con las operaciones mineras canadienses en el país. ¿Cómo se alinea esto con la política exterior feminista y de derechos humanos de Canadá?».

–Viviana Herrera, coordinadora del programa para América Latina de MiningWatch Canadá

«Las mujeres defensoras de la tierra ecuatorianas arriesgaron valientemente sus vidas para viajar a Ottawa el pasado mes de octubre. Compartieron un escalofriante testimonio de la brutalidad policial, la degradación medioambiental y la violencia sexual a las que se enfrentan sus comunidades en relación con las actividades mineras canadienses. Este acuerdo, negociado a toda velocidad, no las protege y expondrá a un mayor riesgo a las mujeres y naciones indígenas que están en primera línea de la protección medioambiental en Ecuador. Refleja una desconexión preocupante y duradera entre el enfoque comercial de Canadá y sus compromisos internacionales en materia de derechos humanos.».

–Ketty Nivyabandi, secretaria general de la sección de habla inglesa de Amnistía Internacional Canadá

«La inclusión de un proceso de resolución de controversias entre inversores y Estados en este acuerdo contradice los derechos de los pueblos indígenas protegidos internacionalmente. Contradice los deseos del pueblo ecuatoriano, que votó abrumadoramente en contra de los tribunales corporativos en un referéndum el año pasado. Y contradice cualquier noción de comercio inclusivo promovida por el gobierno canadiense».

–Stuart Trew, investigador principal del Centro Canadiense de Políticas Alternativas y director del Proyecto de Investigación de Comercio e Inversión del Centro.

«Es profundamente inquietante que, a puerta cerrada y con la pretensión de ser «inclusivo», el gobierno canadiense siga tomando decisiones sin tener en cuenta los efectos negativos en la vida y el sustento de las personas. Es impactante que Canadá incluya un proceso de solución de controversias entre inversores y Estados en este acuerdo comercial cuando ellos mismos han argumentado que el ISDS prioriza los derechos corporativos sobre los gobiernos soberanos y ha costado a los contribuyentes canadienses cientos de millones de dólares».

–Caren Weisbart, coordinadora de la coalición Common Frontiers

«Las industrias extractivas de Canadá han tenido un impacto profundo y duradero en la vida y el bienestar de las personas de las comunidades indígenas y rurales de Ecuador, especialmente de las mujeres y las niñas. Pedimos a Canadá que respete sus derechos y no ratifique este acuerdo perjudicial».

– Silvia Vásquez Olguín, Grupo de Orientación de Políticas para las Américas (GOPA)

Para obtener más información o concertar una entrevista, póngase en contacto con:

  • Viviana Herrera, coordinadora del programa para América Latina de MiningWatch Canadá, viviana@miningwatch.ca, 438-993-1264
  • Cory Ruf, responsable de prensa de la sección canadiense de Amnistía Internacional (sección anglofona), media@amnesty.ca, 647-269-1795
  • Caren Weisbart, coordinadora de la coalición Common Frontiers, coordinator@commonfrontiers.ca, 647-466-6643
  • Stuart Trew, Centro Canadiense de Políticas Alternativas (sección anglofona), stuart@policyalternatives.ca, 613-293-2282
  • Silvia Vasquez Olguin, Grupo de Orientación de Políticas para las Américas (GOPA)
    SVasquez-Olguin@kairoscanada.org, 647-909-7654

Foto: Juan Manuel Lobatón